上人十七、八歲的時候，因為說：「一般人都怕魔，我是魔怕！」而招感病魔的考驗。大病之後，上人從此自稱「活死人」。
上人自述：
我這個人生來，不怕什麼狼蟲虎豹；也不怕天魔、地魔、神魔、鬼魔、人魔，沒有令我恐懼的東西。為什麼不怕呢？因為我不怕死。從小生來就不怕死，所以什麼也不怕！十七、八歲的時候，學習佛法之後，以為自己不得了了，就說起狂話來了，我說：「一般人都怕魔，我是魔怕！」我說魔怕我，不是我怕魔；你說，這話說得狂不狂？說完了這話之後，魔就來了。你猜是什麼魔來了？病魔來了。
病魔一來，這回我也怕魔了，不是魔怕我了！因為病一來，行動也不自由了，好像披枷戴鎖似的，身體也不聽話了。一天到晚就躺在炕上，也不能飲水、吃飯。這時候我知道是說錯話了，自己還是抵抗不住這個病魔。
這一病，病得什麼都不知道了，奄奄一息就要死了。正在將要死而沒死的時候，就見到東北的三個王孝子：一個是老道，一個是和尚，第三個是在家的王孝子，是個老年人。他們三個人一來，就把我帶走了。我一出門口，腳不沾地就到虛空裏頭了；不是騰雲駕霧，是在虛空裏走路。
往下邊一看，房子都變得很小！就這麼樣邊走邊看，中國的名山大川──五臺山、峨嵋山、九華山和普陀山，四大名山都去遍了。每到一處，就見到很多人，也見到很多的廟宇，各處去參觀；當時不但到中國的地方，外國的地方也到了很多，也見到很多白頭髮、白眉毛、綠眼睛的西方人。自己覺得好像在看電影似的，一幕一幕地轉變；但是不像看電影的人在銀幕前看，我這個看電影，是到銀幕裏頭看。這三個人，連我四個，各處去看這些電影，看見很多很多東西，也聽見很多很多的事情。
後來回家，打開自己的房門，向房裏一看，怎麼床上還有一個「我」在那個地方躺著呢？正當我覺得還有一個「我」時，立即又變成了一個身體了！這時候就有呼吸了，也能動了。當時我父親、母親都在身邊看著我，就說：「他沒有死，又活了！」我問父母親，才知道自己有七、八天不省人事了；現在又有知覺了，知道自己還沒有死。
由這場大病之後，我就變成一個「活死人」：已經死了，又再活過來的一個人。由此之後，我也不那麼狂了，不再隨便說話。我由此知道自己的功夫還是不夠，所以經不起考驗。雖然我不怕妖魔鬼怪、天魔外道，但是我降伏不了病魔，還是忍受不了。所以修道人，不能說自滿的話，說自己什麼都不怕；如果你自滿，麻煩就來了。
上人讀了兩年半的書，除了貫通儒家經典之外，也博覽醫卜星相書籍。雖然他父親很希望上人去行醫，上人還是決定出家修道，闡揚佛法，廣利群生，實現救人濟世之抱負。
上人自述：
我有一位同學，他讀了十五年書，我只讀兩年半，還超過他兩部書。我把五經四書都讀了，古文八本，我讀有七本，醫書讀了十五、六本。十八歲的時候，已經沒有書可以讀了，也很少有世俗的醫生讀那麼多書的。那時候，醫學、醫卜星相我都涉獵過，可是我都不做；我會批八字，但是不批。因為這個不究竟，雖然也是真的，但是都在那兒繞彎子。
我讀醫書是被逼的，被誰逼的呢？被我父親逼的。因為我父親是農人，我讀書了之後，他叫我讀醫書，說醫書是有用的，可以賺錢的。既然父命難違，於是我上午讀醫書，下午就讀舊學；等我讀完書，什麼病我都懂，可以給人看病了。因為我那個老師也是個醫生，他給人看病，也叫我幫著看脈，我也幫他抓藥。
但是我這個人，說起來很笨的，就不願意要錢，一生來與錢沒有緣。我父親很窮的，我還安貧，就是願意窮。我覺得窮，少了很多煩惱麻煩。我覺得錢是個很邋遢的東西，很不乾淨；若是來路不明，更不乾淨。又譬如有一百個人，我治好了九十九個半；剩下半個，我要是把人家生命給耽誤了，就覺得對不起這個人，對不起自己良心。因為這個，我也沒去做醫生。
上人在十八歲時，遇到女色的考驗。上人說：「一切是考驗，看爾怎麼辦；覿面若不識，須再從頭煉。」修道不容易，要時時要保持正念，以免一失足成千古恨。
上人自述：
那時候，我自以為自己修行有點功夫了，就遇到考驗。在東北，在我沒病以前，我就參加道德會，在道德會做總務科長，專門講道德，說仁義的，勸人家做好事。那麼勸人家做好事，我自己做不做好事呢？我自己更做好事；不是說單勸人家做好事，自己不做好事。
有一天，我看一本書，書上講到張雅軒重道遠色的好行為。書上說有一個女人叫于淑嫻，就是于鳳至（張學良的太太）的姪女。于淑嫻喜歡張雅軒，就佯狂跪倒在他的面前，說她一定要嫁給他。張雅軒一看，這是不對的，就婉轉地把她勸退了。我看見他的行為這樣好，我就對天發願，我說：「天哪，天哪！張雅軒這種行為，我一定要效法他。」說完之後，自己立即覺得這個想法是不對的，我就後悔了：「我要遇著這個事情，幹什麼呢？這有什麼意思呀？這不是太愚癡了嗎？」說完之後，這一天晚間，很奇怪地就遇著這種魔考。
道德會的宿舍原本是一個房間，北方都是睡炕的，女人的宿舍和男人的宿舍是連著的，中間有一道木板牆隔間，底下還有道縫。女魔來了，她從牆縫把手伸過來，非常不老實。我當時就知道：「白天發那個願，晚上就遇到這種魔考來試驗我，看我究竟能不能效法張雅軒？這真是不可思議！」那怎麼辦呢？我不理她，她就退了。
從這個我知道，你如果有什麼願力，默默中，菩薩或者就來試驗你，所以不要說自滿的話。你們要切記，不要說：「我歡喜什麼。」也不要說：「我不歡喜什麼。」隨時就會有境界來考驗你。總而言之，不要講沒有意義的話。
上人在道德會時，有一位學員名叫蔡淑坤，有一天突然發狂，她的面色、聲音突然改變，大罵說：「我是某某黃大仙，因為你們對我不敬，我特地來教訓你們！」當時擔任講習班主任、理事長、會長的人，都被她辱罵。
上人看她實在太胡鬧了，就對她厲聲地說：「道德會是順應天理而建立的，你擾亂道德會，就是違背天理。我現在要代天行道，要懲罰你，絕對不容你如此亂來。」上人話才說完，只見蔡淑坤露出畏懼之色，說：「我就要走了！」怪的是，她想要走卻提不起腳來。
她驚惶失措地跪倒叩頭，向上人求饒，說：「請你發發慈悲，放我回去。我以後再也不敢來擾亂道德會了！」上人說：「你既然知道錯了，我現在就饒了你；如果你再來攪亂，絕對不客氣。你走吧！」附在蔡淑坤身上的邪魅，趕緊拜謝而去，蔡淑坤隨之也就清醒過來。從此以後，那兒沒有再發生過類似的事。
上人修習禪定，功夫日純。在十八歲時，臘月二十九日的夜晚，上人夢見自己進入一間茅棚。
上人自述：
有一次，我作夢到一戶人家住，這家有兩個女人，老的大約五、六十歲，年輕的有二十多歲。我在北炕上，她們就在南炕上住。晚上睡覺，在像睡著又沒睡著時，這個年輕的女人就到北炕上，把我抱起來了，想往南炕她躺的那地方拖。
我當時心裏想：「這是幹什麼？一定不懷好意！」我問她：「妳想幹什麼？」她也不講話。我想這大約不是人吧？就念起觀音菩薩：「南無大悲觀世音菩薩……」，一念觀音菩薩，什麼都消失了；可是我被她夾的這兩邊肋骨，痛了一個禮拜。你說這個夢是真的，它不應該後來什麼也沒有；你若說是假的，被她夾的肋骨又是真的痛！
辦教育，是上人三大志願之一。早在十八歲時，上人就創辦義務學校，一個人教育三十多個貧寒子弟。現今法總的各級學校，都保有「義務教師」制度，承續上人義教精神。
上人自述：
我十五歲開始讀書，因為覺得幼年失學，沒有受過良好的教育，是我這一生很大的遺憾。雖然自己沒讀幾天書，但是我很熱心教育；雖然只認識幾個字，書卻懂得還不少，所以在我讀了兩年半書後，十八歲那年，在自己的家裏成立義務學校，不收錢，盡義務教人讀書。
山裏邊是個沒有文化的地方，我在那裏教義學，我叫那兒是「蛤蟆塘」。什麼叫蛤蟆塘？就是一到秋天，蛤蟆都鑽到石頭底下；搬開石頭，裏邊有很多小蛤蟆，據說那種蛤蟆是進貢的。那時我一個人教三十多個學生，天天陪著學生，做孩子王。
為什麼我要做孩子王，還不收錢呢？是不是這孩子王很光榮的？也不是。因為我讀書很困難的，我很同情別人沒有機會讀書。當時中國教育不普及，文盲太多，我很希望所有中國的青年學子，在很小的時候都有機會讀書，令他們有相當的學識，所以我成立一個私塾學校；不求取任何的費用，每天義務來教這些文盲的青少年。
我常在想，這世界為什麼壞呢？就因為「錢」這個字，錢把各行各業都支配得顛顛倒倒。我想做老師是為教育而教育，不是為的錢，不是為的名，也不是為的利來教書，所以我就願意提倡義務學校。因為我沒有錢不能讀書，就想到其他的貧苦兒童也有同樣的遭遇，所以義務學校不收學費，什麼費都不收；我還給預備書本、紙、筆、墨，免得學生因為沒有錢，而不能讀書。我告訴你們各位，我有生以來，無論做什麼事都不要錢，就算幫助人多大的事情，也是盡義務；甚至於救人的生命，也不求代價。我是這麼「愚癡」，所以我教你們的，也是這麼一個「愚癡」的思想。
上人曾說過：「我和你們沒有什麼兩樣，唯一不同就是我沒有自私心。」上人念念都是「但願眾生得離苦，不為自己求安樂。」上人悲願精誠，感動天地；上人雖然感染羊毛疔，冥冥中蒙佛菩薩加被，不藥而癒。
上人自述：
記得大約十八歲，我在義務教書的時候，不知是氣候，還是什麼原因，山裏流行一種病──「羊毛疔」，很多人都生這個羊毛疔。人一著急上火，就容易生羊毛疔；說起來很怕人，發作的時候，令人頭痛得受不了。羊毛疔在身上，會凸出一個像火柴頭那麼大的小疱包，前七後八──前邊有七個，後邊有八個。你用火柴頭一扎，這個疱就塌下去。鼓起來的疱，用針一挑，那裏頭真有羊毛！你若認識，就用個椎子扎入包裏，然後往外一挑，再用刀把椎子上面的肉割斷──肉裏頭沾了很多毛，毛也要割斷，傷口出點血就沒事了。如果不治，不挑破，病人一定三天就死；若有人懂得怎樣治，它很快也就好了。這個病就這麼厲害！
我教的學生，同在一天就有十幾個都生了羊毛疔，我即刻治都治好了。我很喜歡的一個學生姓李，很聰明也守規矩，每一樣都是優等，我對這個學生很愛惜，所以我叫他做班長。這個學生最後也生了羊毛疔，當時我心裏有點著急，就上了火。我幫他挑完羊毛疔，他沒有事回家，但是我就病了，頭痛得像要爆開來似的。
我一看，身上前後都有小疙瘩，我知道我也生羊毛疔了。可是自己的刀不能削自己的把（刀把），自己不能給自己治，旁人也不會治，於是我又發脾氣了！發什麼脾氣？我說：「觀世音菩薩，我是幫助人的，你不應該叫我也生這種病！我真要是一個對佛教沒有貢獻的人，我不治它，也不找人來給我挑，我就在這兒等死！我是獻身佛教的，如果佛教不用我，我就生羊毛疔死了算了；如果佛教還需要我的話，我不治也會好的。」這時候，頭痛得好像就要裂成兩半那樣。
我忍著忍著，過一陣子就睡著了。過一會兒，感覺不能呼吸，憋醒過來，好像有什麼東西在喉嚨這兒堵著似的；用力往外一咳，竟吐出幾團子像羊毛似的東西！就這樣羊毛疔自己就好了。從那時候起，我知道自己可以為佛教做一點事情，自己是屬於佛教的。