日本投降，東北與內地的交通限制才告取消。上人仰慕虛雲老和尚德行已久，在民國 35年（西元1946年）8月18日從哈爾濱三緣寺啟程，萬里迢迢尋訪當代的大善知識。經過天津，在大悲院暫住，聽倓虛大師講《楞嚴經》。
上人自述：
民國 35年（西元 1946年）8月18日，我帶著兩個徒弟──大徒弟果能，二徒弟果舜從三緣寺起程，到五常縣，再到吉林，經過長春，這一路，不是搭火車就是走路，備嚐艱辛，曉行夜宿來到長春般若寺。我把這兩個徒弟留在那兒受戒，我一個人繼續南下，再從長春到瀋陽，然後到天津。
走到天津，看見天津人早上和人打招呼，通常都說：「你吃飯了嗎？」如果這個人回答：「我沒吃呢！」「沒吃？你家裏吃去！」這個意思，是到我家裏吃也可以，到你自己家裏吃也可以。有一個叫妙有（音）的，他是福建人，我聽不懂他說話；比方說一個人、兩個人，他就說「一個郎」、「兩個郎」。
當時我住在大悲院，聽倓虛老法師講《楞嚴經》。講經之前，法師上座，維那唱〈鐘聲偈〉︰「鐘聲傳三千界內，佛法揚萬億國中；功勳祈世界和平，利益報檀那厚德。」當時唱〈鐘聲偈〉的維那，聲音非常宏亮，一里以外都可以聽見他的聲音，唱得特別好。「功勳祈世界和平」，我們現在改它為「功勳祈法界和平」，我們一切都要往大的做。
維那唱〈鐘聲偈〉之後，說︰「頂禮法師！」講經的法師就回答︰「不為禮！」普通都是這樣的規矩。雖然說不為禮，居士還是一樣禮拜；有的在座位上拜，有的走出來在佛前大展具，向法師頂禮三拜。講法結束，法師下座向佛三頂禮之後，維那說︰「禮謝法師！」然後再說︰「送法師回寮！」
定西法師當時也駐錫在大悲院，以前叫如光法師，日本投降之後，他改名為定西。因為倓虛法師和定西法師是東北的大德長老，我那時還是個沙彌，在大悲院聽倓虛老法師講《楞嚴經》的期間，希望能拜候這兩位法師，親近善知識。但是不容易見得到，要客堂（客堂由知客、僧值等執事組成；平等周到接待十方，服務大眾。）安排時間才可以見；但是等了幾天，也沒消息。
有一天，我知道定西法師一早要回東北，趁這個機會，我在院子裏等他，想和他講幾句話；終於見了面，我給他叩個頭，說：「我是從東北來的，叫什麼名字，預備到普陀山去受戒去。」「哦！你有什麼困難，你和方丈和尚講，這兒什麼事情我都不管的。」他以為我來找他，是想和他化緣要錢。我沒有錢，但是我不化緣，我說：「你會錯意了，我不是來化緣的。」「那就沒有什麼問題啦！」他說著就走了。後來有機會和倓虛法師講話，倓虛法師也以為我是來打秋風的，他說：「你去找方丈和尚，方丈和尚叫某某。」我一看方丈和尚，更是一個眼高於頂的人，我忍不住嘆息！
我在那段時間，曾去見一個翟省長（通願比丘尼之父）。這個翟省長和我是一縣的，他也信佛，念佛很誠心的，我就去見一見他。我去的時候，常常見地藏菩薩的馬喜五（音）正巧也在那兒，他就對翟省長給我大肆宣傳，所以翟省長對我也很相信的，他說︰「真想不到我們這個縣會出這麼高的高人！」我本來沒有錢到普陀山，是他給的錢。我當時只攜帶五斤重的衣物，預備到上海普陀山受戒，然後赴曹溪親近雲公。
從天津到往上海的黑海洋，上人迭遭海怪之報復；上人以為佛教奉獻的悲懷，得到觀世音菩薩的加被，化險為夷。
上人自述：
在天津住了一個多月，遇見體敬法師。那時候，體敬法師計劃帶一些比丘、沙彌去湖北；有人告訴我，我就和他們會合一起去。這些僧人，其中十個比丘，四個是沙彌，連我在內。在這十四個出家人裏頭，其中有一個沙彌，他對我非常之好，是個老修行。這個是誰呢？聖照法師，我聽說現在還在香港東林念佛堂住著。
照理比丘排在前面，沙彌在後面，他們叫我排在他們的後面。可是他們對旅行的手續完全不懂，也不懂去海關，打預防針、種痘，只好把我叫到前面，帶他們去交涉。
體敬法師是湖北人，講湖北話，我剛認識他的時候，往往聽不懂他說的話；他說「日頭」說成「耳頭」，我還以為他耳朵怎麼樣了。我叫體敬法師為「鬍子長老」，不是鬍子比丘。這長老的鬍子很長的，他有五十多歲，所以是「鬍子長老」。
我在東北帶出來的幾個錢，這鬍子長老要我交給他，他說：「你們有多少錢都要交給我，不能私人有錢！你是沙彌，不可以帶錢。」我們一起搭不用花錢的船去上海，這個船叫什麼名字，我現在忘了。那時候船上沒有人注意我，只知道我吃一餐，不穿棉衣服，旁的他們都不知道，我也不講。
本來天津到上海只要三天就可以到了，甚至於兩天，所以在船上只有預備三、四天的糧食、水、用品，預計到上海再買新鮮的糧食。殊不知，從天津坐船到上海，船經過黑海洋的中央，那裏的水全是黑色的，船就在那兒轉來轉去，打轉轉，像船底下有什麼怪物把這個船咬著，不叫它動彈似的，怎麼樣也開不出去。
這時候，大海風來了！風一颳，船頭往上一抬，有十幾丈那麼高；往下一跌，跌到水裏又有十幾丈那麼深。我們坐在這船上，這個船幾幾乎就要在水裏翻了；人都躺著不能站，吃什麼東西全都吐出來。因為這船有一百二十尺長，有四十尺寬，浪那麼一起，船就揚起來十幾丈高，又往下一落，又落十幾丈高，這麼合計起來，一高一低就二十幾丈。所以人在船上，咕嚕都倒了，從這兒滾過去了，又滾回來，這麼樣子。
當時，我吐得很厲害，把肚裏邊的苦水都吐了很多。船滯留在那個地方有十多天，吃的東西和喝的水都快用光了，又寒又冷，眼看一兩百多人就幾幾乎要餓死在船上，這種情形是說不出來那麼苦了。那種苦，只有身歷其境才知道，旁人是無法體會的。因為不知道什麼時候能到上海，所有的人都要吃少一點。我們這一班和尚差不多都持午，而且一向吃得很多；現在只能吃個半飽，他們都餓得哇哇叫；出家人是搭免費船，人家不給你東西，你也沒有辦法。這個對我都沒有什麼問題，我可以一個禮拜、兩個禮拜、三個禮拜，不吃東西。年輕時候的我，兩、三個月不吃東西，還照常做工；不吃飯的時候，兩隻手還可以各拿三十磅的東西。
鬍子長老對他們大家講：「你們總說餓，那個安慈一天就吃一餐，也沒有像你們這麼餓！」有一個人說：「哼！他對你不說他餓，其實他偷著吃東西。」「你說他偷著吃什麼？」「他偷著去和人要鍋巴來吃。」這也難怪他這樣講，我那天站在甲板上曬太陽，那兒靠近廚房，作飯的就拿塊鍋巴給我；正巧那個人走過來，被他看見了，他對我輕蔑地笑一笑。其實我接受人家的鍋巴，轉手就送給小沙彌勝妙；因為他是小孩子，我根本沒吃。
當時我念〈大悲咒〉、〈楞嚴咒〉也不靈了，真是沒咒念，也吐得很厲害，把苦膽都吐出了；因為受委屈受得太厲害了，所以肚裏的苦水很多，這一下子把苦水都吐出去了。
我告訴你們，我和水裏頭的怪物鬥，曾經鬥過三個禮拜，不睡覺也不吃飯和牠鬥，才降伏牠！我從天津到上海那一段親身的經驗，我知道這又是水裏妖魔鬼怪興風作浪，不知是烏龜，是大魚精，是大水怪，在海裏邊想要把船整個吞了它。我不是講笑話！就好像唐僧到印度去取經，路上遇到九妖十八洞，那每一個洞裏的妖怪都要吃這個唐僧肉。那麼，我們這十四個出家人，就差不多有十四個牠都要吃的。結果呢？是沒吃了，所以到現在還能和你們各位見面談話，就因為沒被那個大怪物給吞了。
我躺在甲板上，心想：「觀音菩薩！我生來就是要獻身佛教，我所行所作不是為我自己。現在妖魔鬼怪想淹死我，如果佛教還用我，我還可以為佛教作事情的話，希望觀音菩薩顯靈，伸出你的聖手，解除這個災難，讓船平安到上海。如果佛教不需要我，五分鐘後，如果風仍不平息，我就自己跳到海中！免得連累這些人，跟我同歸於盡。」這麼一說，風也息了，雨也停了，船終於平安到達上海。餓的人像瘋了似的，拼命往岸上跑。他們也不想為什麼忽然間風平浪靜了，他們都以為自己命不該死！幸虧得到諸佛菩薩保護，降住妖邪，而能大難不死。為紀念當時的遭遇，以後就寫了一首「嘔吐頌」：
結伴南行十四僧，鬍子比丘沙彌青；
碧海接天天萬里，黑波逐浪浪千重；
法降妖邪舟未覆，輪承聖助嘔方寧；
喜抵滬海除饑渴，武昌正覺寶螺鳴。
「結伴南行十四僧，鬍子長老沙彌青」，從天津坐船前往上海，當時十四個出家人。鬍子長老，就是這長老的鬍子很長的，他有五十多歲。沙彌青，用這個「青」字，也可以講得通，要是用輕慢的「輕」更好。因為我又窮又不會講話，一天到晚也不說一句話。那時候，有一個人為顯示自己是老修行，一天到晚坐著；但是聽到人家要說我好，他就不願意。
怎麼說有十二個半輕看我？因為沙彌都是年輕的，也輕看我。就因為我太窮，或者我太孤獨，不和他們一樣，所以他們一路都欺負我。怎麼十二個半呢？少掉我一個，就剩十三個，還有個小沙彌才十一、二歲，我拿他當半個，拿他的師父當一個半。所以我說有十二個半人都輕看我。
同舟共渡十四僧，眾皆尊貴我獨貧；
衲衣一食無他物，任人譭謗與訶瞋。
船一泊岸，因為餓得厲害，鬍子長老說：「我們買麵條，煮麵湯來吃！」飽餐一頓後，剩餘吃不了的，飯頭法師就要往海裏倒掉。本來我一早不吃東西，飯頭法師問我要不要吃；我看他糟蹋東西，不得已喝了兩碗麵湯。
在船上這段期間，有人總是找我麻煩。他轉身就到鬍子長老那兒去打報告，他說：「你看著的時候，他不吃；你沒看見的時候，他什麼都吃。」他說我和人要鍋巴吃，鬍子長老就說我：「你自認守戒，卻偷東西吃！」他說我喝兩碗麵湯，鬍子長老又來罵我：「你也吃麵湯？你不是說你早上不吃東西，你怎麼又吃？」雖然挨了罵，我也沒辯解。
「碧海接天天萬里，黑波逐浪浪千重」，正是海天一色，這一望天，萬里看不著邊涯，只有這艘船在風平浪靜中行駛。突如其來不到一刻，那個地方周遭的水都變成黑色。那個黑波，像墨水那麼黑的波浪，在那個地方一個浪跟著一個浪跑，浪千重──不止千重，恐怕萬重萬萬重都多。
「法降妖邪舟未覆，輪逢聖助嘔方寧」，用佛法來把這個妖邪給降住了，才沒有翻船。這是得到諸佛菩薩、聖人來保護、幫助。嘔吐之後，覺著沒有什麼事了，人和輪船可以安然無恙。
「喜抵滬海除饑渴，武昌正覺寶螺鳴」，在這大難不死，王八精（烏龜精）沒有給吞去的時候，這個船平安地開到上海；到了上海也沒有饑，也沒有渴了。再由上海到武昌正覺寺，他們迎接我們，廟上又打鐘打鼓，擊大法鼓，吹大法螺，這叫「寶螺鳴」，我就暫時住在正覺寺那兒。
上人偕同體敬法師一行人，經過海難之後，平安抵達上海；再轉往湖北，掛單正覺寺。上人韜光晦跡，在該寺充當淨頭、水頭、園頭、門頭、殿主、香燈等，苦行期間，禪定功夫頗多相應。
上人自述：
真正修道的人，到什麼地方不能貪圖享受，希望人家準備好菜好飯吃，或者好地方住，不可以有這種念頭。人家對自己好就高興，稍為不圓滿就不高興；修道的人有這種念頭，就是種墮落的因。一般人不是供養我們的色身，是供養我們的法身慧命；能吃飽了，有地方住，這已經不錯了。
我告訴你們，我在參方的時候，不希望人家對我好，我不拉攏關係。沒人知道我叫什麼名字，什麼地方來的、到什麼地方去，沒有人知道。我所行所作，都不願意人注意我，不願意結交朋友，所以走到什麼地方，都在人不注意的角落打坐，都是孤孤獨獨，踽踽涼涼的。
湖北天氣很冷，有的時候下雪。白天晚上，我都是坐在門口的禪凳上；沒有被子，什麼都沒有的，身上都是穿那套衣服。他們說：「哎呀！你怎麼不凍嗎？」我一副很愚癡的樣子，說：「誰凍呀？」他們又問：「凍不凍？」我說：「誰凍呀？」「哎呀！你這個苦行，我們受不了，我們不能像你這樣。」在那個時候，常常身心清淨，無思無慮，什麼也不想，每一天都是異香撲鼻。那種異香是特別的，和人間這種香味不同。
但是就香我也不聞的；雖然不聞，可是知道有這股異香。這大約是天上的天神，他看這個比丘在這裏是很可憐的，冷得這麼樣子。我在東北常常有這種情形，到湖北又這樣子。為什麼有這種特別的境界呢？我想這就是苦修行的感應，所以諸佛菩薩都很歡喜，也有天女來散花，我不執著。
那時候，一天到晚沒人理睬我，當我是廢人；他們想不到這個廢人，會跑到美國來。也許有人會說：「一個朋友也沒有，是不是自己很孤獨，不願意和人作朋友呢？」不是的。我對任何人，或者老的、年輕的，或者出家很久的、剛剛作沙彌的，我對他們都是恭恭敬敬的，都給他們叩頭頂禮；可是我什麼話也不說，像是一個什麼事情也不懂的傻人。他問天，我答覆一個地；他問人，我答覆一個我。「你認識不認識誰？」我認識，我也不出聲；不認識，我更不出聲。
我對任何人都恭敬，誰願意管我都可以，即使年少的沙彌叫我做什麼，我都做的；叫我去拔菜，我就拔菜，再把菜都洗得乾乾淨淨的。那時候我做門頭，又做園頭去種菜，又做水頭挑水；常住有二、三十個人，我擔水給大家吃。
此外，又要收拾廁所。在中國，那時廁所不是抽水的馬桶，收拾廁所的味道「很好」的！在那時候，我就認識糞坑裏的蟲子：「你怎麼跑到這個地方來的？原來你盡是妒忌障礙人，又自私又自利，只願意吃好東西，不願意在道場做工；所以現在作糞蟲，吃這麼『好』的東西！」所以我叫你們不要妒忌，這是很危險的；你妒忌人，一定就會跑到糞坑裏去。
第二年，普陀山傳戒，我向鬍子長老要我的錢去受戒，他一分錢也不給，「沒有，你不能走！你去漢陽歸元寺受戒也是一樣，不用去普陀山。」我說：「我的目的是要到普陀山受戒！我不去，我的願不滿。」「那我不管！」他不給，我就這麼走了。
【後記】正覺禪寺位於武昌候補街上，曾是武漢三鎮的佛教四大叢林之一，其餘三寺為武昌寶通禪寺、武昌蓮溪寺、漢陽歸元寺。正覺禪寺，曾是我國漢傳佛教地區大型律宗佛寺之一，由大和尚無念律師創建於明朝洪武年間。清代雍正時期，經過擴建的正覺禪寺，成為武昌城牆以內規模最大的佛寺。後來，大部分建築燬於太平軍時期的戰火。清代同治年間，官府斥資在該寺興建了湖北官書局用房，體敬法師復興武昌正覺禪寺。