中文版的《心经》念诵起来非常的优美。中文是单音节为基础，念一个字敲一下木鱼，非常的有节奏感，容易调整心跳与之同步，容易记忆。还有在路上行走，可以调整步伐与之同步。所以，中文版的《心经》有很多可以发挥的地方。我们英文版的《心经》有一些改动的地方，翻译是非常灵活的，不是一尘不变的。这次的最新版本的翻译较之前的有了很大的改进。预测未来还会有进一步的改进。《心经》第一次的翻译大约是在八九世纪的时候，在唐朝，从梵文翻译成中文。然后，我们现在手上的这个版本是在1974年，1975年翻译完成的，从中文翻译成英文，之后又进行了改进。你可能会在网上找到十几个不同版本的英语的《心经》，翻译之间多少有些差异。在我们的寺院，保留了双语的传统。我在加州伯克利，我们社区超过一半是越南裔美国人，第三种语言。在加州，西班牙语在逐渐的普及。所以，未来我们必须加上西班牙语。
为什么《心经》如此重要？它是“般若波罗蜜多” 体系的一部分，这是一个庞大的体系。“般若”（Prajna）意思是智慧，“波罗蜜多”（Paramita）意思是 “渡过”，“运载而过”。这是一种比喻：我们正处在生死的此岸。事情都是支离破碎的。我们望着眼前这条奔流的河。充斥着烦恼，生老病死，痛苦不幸。在这条河的对面是涅槃的彼岸。Nirvana是梵文，意思是涅槃，寂灭。后续不再有轮回。这是一种解脱，不再回到衰老，生病，死亡又重生的短暂的生命中。所以我们要渡过这条河，而“波罗蜜多”能载我们渡过。一边是生死，一边是生死的终结，中间则是种种的烦恼。但并非总是如此，有时也会有欢乐，可是欢乐不会持久，终将消逝。
《心经》究竟是什么呢？这部经文好比一种强效溶剂。有个笑话是，这世界上不存在“万能溶剂”，因为它会溶解所有承载它的器皿。经文中的没有这个，没有那个，无、无、无，它囊括了一切眼、耳、鼻、舌、身、意，这些事物并不真实存在。显然，对于逻辑而言是一种挑战。这是佛陀的观点。回顾佛教教化的历史，在初期，他并没有教授般若经典。当那些前来求法的修行者见到佛陀，看到他已达到不再轮回，不再经历苦难与悲伤时，他们说：我们想领悟您所知道的真理，请教导我们。佛陀回答说：好，但首先你必须学会如何成为一个正直的人，懂得如何正确的生活。当我了解到你们确实成为那样的人后，我会教你们打坐。所以，打坐并不是第一步，第一步是正直的生活，减少过失，避免伤害他人。当他们做到后，佛陀说，如果你们想像我一样。必须戒杀而护生，戒盗而布施，戒邪淫而守贞。如果已经结婚，保守你对婚姻的诺言。如果还没有伴侣，那么不要因为私欲而伤害他人。第四条，不要撒谎，讲真实语。最后一条，保持清醒。因为当你的念头升起时，需要保持头脑清明才能有所察觉，如果你的血液中有麻醉品、酒精、迷幻的药物。那么当你的念头升起时，你将无法清晰地觉察它们。你会对佛陀的教导感到困惑，他说过：“如果你想成就我所成就的，就要修正自己的行为。”这没有丝毫的批判，他不是说：“我会更喜欢你，或如果你不做，你就是坏人。”这里是关于怎么做人。
我们在洛杉矶有一位年轻的学员，去了山东省上大学。他说他无法和中国的同学们住在一起，因为他们抽烟、喝酒、不务正业。他和伊斯兰交换生住在一起，因为他们遵循规矩，一种正直的生活方式。他和伊斯兰同学在一起更舒服，因为他们不喝酒。你看《古兰经》也是教导人们如何正直的生活。不可杀人、偷盗、贪恋邻居的妻子或作假见证等。然后你再看印度的，帕坦伽利的《瑜伽经》，印度教的核心修行，也是说正直的人不杀生、不偷盗、不纵欲、不说谎。伊斯兰教、犹太教、基督教、印度教和佛教对关于正直人的观点是一致的，那些要避免的事是相同的。在犹太教中，他们称正直的人为“Mensch”。当你成为一个正直的人后，你可以开始打坐。
佛陀教授的第一种打坐方法是数息法，然后根据僧众的情况教授了其他的方法。直到几十年后，才开始教授般若经典。般若经典教授了22年。透过佛陀的视角观察现实，其本质好比一本化学教科书：不存在，但在事理现象层面又是存在的。眼、耳、鼻、舌、身、意在究竟的层面看来，只是暂时显现，承载它的身体也是暂时的。都是因缘。因缘和合而生，因缘消散而灭。这是一种彻底、深刻、透彻的实相观。我称之为教科书，因为他完全是在观察物质的本质。（法师拿起木鱼的犍稚）这个犍稚从哪里来？显然来自于木头。木头靠近火，就迅速化为灰烬。所以这不是究竟的。根本不存在绝对永久的“木头”。那我们称它为木头？或者更准确地说，既是手柄，又是敲击器，同时也是棕色的。所有这些概念：手柄、颜色、形状。。。 。。。都是我们为方便识别而设立的标签。但究竟而言，它什么都不是，只是因缘和合所生法，形成的所谓“木头”及其功能。它曾是树，将成灰，也会变成其他东西，比如田里的肥料。这就是事实。虽然，表面看似矛盾。从佛陀究竟的视角来看，这根本没有可以执取。这才是最精妙之处，他不仅向外观察说道：诸法因缘生，诸法因缘灭。更反过来，观察那个正在观察的主体。身心究竟同样不存在。他既解构了所观之境，也解构了能观之我。这才是最深邃的智慧所在。然而，佛陀并不是说路上驶来的汽车不存在，你可以随意闯进车流。他明确告诫：务必遵守交通规则，否则你很快会亲身体验到那辆车的“存在”。它会伤害你。他强调常识的重要性。但对禅修者，佛陀问：你们在修行吗？想追随我的智慧吗？那么，以清净的品性为基础，进入我们修行公式的第二步。即品性、专注与观照——三摩地。般若智慧由此生起。你会觉察万物开始转化，身心都在蜕变。佛陀说：坚持住，继续精进修行，智慧终将显现。这就是修行的真谛。当我们身体健康时，可以有许多的选择，比如周六下午来寺院，回家路上还能买冰淇淋，就像现在澳新军团纪念日假期。但生病时，我们的选择余地就急剧减少。例如，当我收到Doge的通知，我不仅被解雇，甚至连整个部门都不复存在了。当厄运降临，你该如何是好？这个时候，佛法的力量才真正地显现。究竟有什么值得执着的？有什么可以依靠的？佛教给出的答案是：运用智慧，思维真理，这是唯一可靠的事。因为其余的一切都不是永恒的，万事万物都在迁流不息。比如拿父子来举例。佛陀会说：珍惜每段关系的每一刻，因为它随时都在变化。当我照镜子时，不觉得自己已经75岁。但看到那些皱纹，会想，哇！哪冒出来的？这具身体的每次呼吸都弥足珍贵，甚至可以说是有限的。在下次转世之前，我还剩多少次呼吸？佛教认为，我们有前世，也有来生，这就是永恒的转化。因此，佛陀会补充说：务必精进修行，因为因果真实不虚。此刻的我们，正体验着过去已经成熟的果报，同时，也在播种未来的果实。现状是过去行为的产物，同时，当下的行为孕育着未来。这就是智慧，认真生活，自利利他。趁现在还健康，选择的余地还很多，应尽可能的行善积德。当洛杉矶的一场大火瞬间吞噬所有的房屋，财产。一夜之间，百万豪宅化为灰烬。人们在废墟中挣扎：“我得联系妈妈！哦不，手机在卧室。而现在那里只剩烟囱了。”当这种情况发生时，什么是我们可以依靠的？佛法的智慧，这盏明灯让我们能在迁流不息的万事万物中保持平衡。这些法则是真实不虚的。但要说明的是，佛陀弟子们前29年都没有得到这个法，因为他们还没有准备好。如果用大学课程比喻，这是深奥的课程，绝对不是入门课。如果你是禅修的初学者，可以将这个方法记在心里，等待因缘成熟，就会想起。
墙上挂着的《金刚经》经文，正是《心经》的扩展版，被称之为《金刚般若波罗蜜经》 。在般若系中，最宏大的版本是《大般若波罗蜜多经》，有数百卷之多。这些经典都在阐释“空”的道理。《心经》教导的“空”绝不是哲学命题，而是实证的境界。禅修者会真切地体会到：这具身体不过是电流脉动的网络。在经络中有气的运行、神经的传导、血液的循环、新陈代谢，等等。当我们反观自身，并追问“究竟是谁”时，会发现没有一个我。“究竟是谁”，这个问题的答案是禅修者们究极探寻的。直到开悟，禅修者才能有实质的转化。
现在的我们在禅堂打坐，因为长时间一个姿势坐着感到不舒服，期待敲击引磬的那一刻（开静），心里会有很多疑问，“我做得对吗？打坐就该是这样吗？打坐过程会发生什么呢？”这些都是好问题。我能给出的最好的建议是，我打坐是因为想要知道我心理想些什么。而唯一的方法就是，察觉念头的升起和落下。因此，我发现自己有着极其顽固的习气，这些都是建立在过去所发生的事情上，我所喜欢的，讨厌的，恐惧的，执取的。这些业力总是从背后突然冒出来，打得我措手不及，而其他一些东西，我却紧紧抓着，无法释怀。所有心里的负担如果不直面，它们仍然会操控我。如果我只是观察，不做任何其他的输入，那么我就有机会认识它，并且能够减少被它绊倒。
前几天发生了一件事，我拖欠的写作任务堆积如山，心里却想着，“不做了，不如睡觉，明天再说吧！”。我在禅坐中突然警觉到，这和我在12岁时的想的说的做的一模一样。12岁的我，在俄亥俄州托莱多和弟弟共用一个父亲制作的书桌，我的桌子非常的邋遢，而我弟弟的桌子非常的整洁，我们因此争吵。如今，我已经不是12岁了，是古稀之年，12岁都过去了6倍的时间，竟然依旧做着同样的事！我深深地感到惭愧，到现在为止，我心性的根基依旧没有改变，竟与六十年前一样！习气的力量是多么的强大！在另一方面，你或许可以说，能够自我觉察已经很不错，这是正确的方向，至少你能够自我觉察。当我进一步观察这个旧习，发现这个我在学佛之前，在认识我的老师（宣化上人）之前的自私自利的行为是一样的。那么，我们如果选择不逃避它，应该怎么做呢？思维每次的自我觉察都是一份礼物。遇到事情，不去自我吹捧，自己给自己讲道理，把错误的习气合理化，这么做是非常有益的。遇到事情，我们总会做各种各样的事来逃避，不愿正视它。直面冷冰冰的真相虽然非常困难，但强过自欺欺人。能够直面自我，这要归功于禅修功夫，忍耐的功夫。
我的老师宣化上人从来不说谁谁谁开悟了，谁开悟最快，他只是强调改变你的习气毛病。不要总想得第一。上人说，你们美国人总是想争第一，这是你们的通病。当时我觉得，师父凭什么这么批判美国人，他了解我们吗？我们最大的寺院是加州一所旧州立医院改造的。有次我在洗手间打扫，发现马桶上有个装置，金属盒里装着马桶坐垫纸，用完需要更换。盒子上赫然写着“我们的品牌防护第一，质量第一”。顿时，我意识到师父说的是对的。我们确实什么都想争第一。他说在市场竞争中这样很好，但对于修行，总是有个强烈的我，想超越别人，这种执着只会阻碍修行。这种的自我觉察非常的有趣。说到为什么要打坐？坐在这里到底该做什么？我的答案是：它能让你少犯错。因为你能看清真实的自己，不被那些自我编造的故事或自我贬低的故事蒙蔽。比如社会灌输的“我只是个女孩，成就有限，当不了科学家”。 但那种“女孩该做什么，男孩该做什么”的思维，是偏见。
换个角度说说《心经》，当有人诵《心经》时，护法神会降临，护佑平安。一千四百年来流传着许多关于持诵《心经》和《金刚经》的人，在遭遇洪水、火灾、海难、战乱、瘟疫中安然度劫的故事。我举两个被记录的历史事件。第一件事是有关于濒死体验的，有人在医学死亡一两天后复活，在火化前突然坐起来。大家都对此感到惊讶，他们会讲述自己“死去”的这段时间的遭遇。有个现代案例，大约在60年代。某人猝死后，医生查不出死因，48小时后他突然坐起喊饿。他描述遇见两个戴黑帽的高大鬼差强行带他飞行，他们渡河抵达阴曹地府。来到一间像法院一样森严的审判厅，设有多重法庭。当他在候审的时候，可以闻到从地狱传来的焦臭味，还有悲惨的哭喊声。当轮到他的时候，审判官问，你生平做过哪些善事？会诵经吗？所幸他记得《心经》，审判官立即合掌恭听。 念诵完毕，审判官核对户籍，“你是新泽西州还是科罗拉多州的菲利普·霍夫曼？”他坚称自己身份后，审判官怒斥鬼差：“抓错人了！送他回去！”这人苏醒后庆幸道，多亏会背《心经》。另一件是真实的历史事件，故事的主人公是唐朝的玄奘法师， 他立誓从长安赴印度取经。因为他发现当时汉译的佛经很多都不完整，有些翻译的不准确。所以他决定取得梵文的原典来进行翻译。他不是第一位这么发愿的人，此前已经有不少求法僧前往取经，但多数葬身途中，塔克拉玛干沙漠或喜马拉雅山脉。玄奘法师从长安（今西安）出发，因为缺乏向导，几次迷路。途中，他暂住某寺院遇见一位全身溃烂流脓、恶臭扑面的病僧。大家看到病僧都纷纷躲避，而玄奘法师发心照料将近一个月。病愈后，那位僧人对玄奘法师说：“你确实是一位不错的年轻人，我知道你取经翻译经典的志愿。非常支持你能够这么做。我将传授你一样在取经的路上能够用到的东西。于是，传授玄奘法师梵语版的《心经》。并且嘱咐他，需要把这部经典翻译成中文，诵持中文版的《心经》，特别是经典末尾的咒语。玄奘法师天资聪颖，很快就背会了《心经》。僧人说，“这部经典是感谢你照顾我的回报。这是无上的法宝。”说完就消失不见了。此后玄奘法师西行，历经无数劫难，例如，新疆的塔克拉玛干沙漠，荒无人烟，唯有飞沙走石。玄奘大师在《大唐西域记》中记载，一次在沙漠中遇到骷髅骑士，从四面逼来，当即默诵《心经》咒语“揭谛揭谛，波罗揭谛…”。骷髅骑士兵团好像溪流绕石一般，不靠近他，即便刀剑穿体也伤不到他。他持续地默诵《心经》，直至魔障消退，他确信《心经》是老僧赐予的护身法宝。
